美國國際棉花協會是美國國家棉業總會的出口推廣單位，在全球以「COTTON USA」商標推廣美國棉花和棉製品，致力於讓美國棉成為製造商、零售商、消費者的首選纖維素材。
同時也致力於棉花產業的永續發展，自1985年以來，美國棉花種植者減少了79%的用水，也減少了54%的能源消耗，降低40%的溫室氣體排放，同時提高了 49%的土地使用效率。採用最少耕作、GPS的精準農業等技術持續改進，也種植冬季覆蓋作物，進一步改善了土壤健康，每英畝減少了37%的損失和侵蝕，並提高了土壤碳含量。
美國棉在2020年推出 U.S. Cotton Trust Protocol 認證，為永續發展的棉花開創全新標準，帶來了可量化和可驗證的目標和度量。而美國棉也制定了下列永續發展目標，預定在 2025 年前達成：
•生產力提高 13%，即減少每磅纖維的土地使用量
•灌溉效率提高 18%
•溫室氣體排放量減少 39%
•能源消耗降低 15%
•土壤流失率降低 50%
•土壤碳存量提升 30%
圖/shanghaigarment
棉纖維如何減少環境負擔
在棉花生產過程的整個階段，COTTON USA 致力於確保以對環境的負面影響最小的方式種植和生產棉花。最近的一項研究表明，隨著業界對海洋中微塑料的擔憂加劇，棉微纖維對海洋生態環境最無害。例如：
1） 塑料垃圾問題
在過去的十年中，合成紡織纖維的製造量急劇增加。由合成纖維製成的微塑料會出現在水道中。
全球 159 件自來水樣本中，81% 含有合成塑膠微粒
取樣的 12 件美國啤酒品牌都含有塑膠微粒
取樣的 12 件海鹽品牌都含有塑膠微粒
平均每人年均攝入 5,800 顆合成塑膠微粒
2） 洗衣問題
衣物在洗滌過程中會釋放出數以千計的超細纖維，這些纖維最終會進入廢水中。所有紡織品都會產生超細纖維，而合成紡織品會產生微塑料。雖然一些微纖維和微塑料被水處理設施過濾，但其餘部分被允許流入河流，最終流入海洋。由於家庭每週至少會洗5輪衣服以上，海洋中的微塑料將繼續增長。
結果：滌綸不能分解，而棉可以-
與人造絲、滌綸和混合織物相比，棉纖維已被證明是最環保和最容易生物降解的。棉花比其他類型的紡織品釋放出更多的微纖維，儘管天然纖維在加工和水生環境中更容易分解。 8 個月後，水洗棉纖維的分解程度已達到 76%。但在同一時間段內，聚酯只分解了6%，而且似乎就此止步。與聚酯纖維相比，棉纖維的可生物降解性高出 85%。
減輕環境負擔-
紡織品製造商必須採取更加環保的做法，並減少其作為超細纖維垃圾主要來源的環境影響。 COTTON USA 可以協助實現這一目標。一種堅固的天然纖維，美國棉。美國棉花採用最環保的做法生產，降解速度很快。在產品的整個生命週期中，棉花是更好的選擇，可為您提供商業和環境優勢。
圖/Alibaba
U.S. Cotton Trust Protocol 認證
U.S. Cotton Trust Protocol永續棉認證標章是一個永續發展的認證標章，當消費者看到產品上有 U.S. Cotton Trust Protocol 永續棉認證標章時，表示此產品所使用的棉花是符合永續性與社會責任的。具此證證標章的棉花產品不只是經過嚴格監管，並同時確保生產過程中減少了對環境的不良影響，也保障了棉花種植者和勞動者的權益。
且此標章是唯一提供可量化、可驗證目標與檢測基準的體系，並推動六項關鍵永續指標持續進步，包括土地利用、土壤碳存量、水資源管理、土壤流失、溫室氣體排放量及能源效率；此外也是世界首款透過「協議纖維用量管理解決方案」(Protocol Consumption Management Solution) 為成員提供完整供應鏈透明度的永續棉花纖維平台。
U.S. Cotton Trust Protocol永續棉認證標章涉及了多個ESG方面，如減少用水和化學品的使用、減少溫室氣體排放、保護生物多樣性、保護勞工權益等。其由多方利益相關的董事會以及棉花種植產業的代表共同監督，致力確保以最永續且盡責的技術，為保護地球和維護環境盡一份心力。
圖/美國棉官網
參考來源
(1)網路引用:美國棉官網，https://www.cottonusa.org/
(2)網路引用: https://www.cottonusa.org/uploads/documents/ZHTW_MicrofiberSellSheet.pdf
(3)網路引用: https://trustuscotton.org/
作者: 賴映辰、楊采嘉、陳靖芸